Nació en Madrid
en 1823. Su apellido paterno era Asenjo, pero al dedicarse a la música
prefirió usar el materno, por su claro aspecto italiano.
Estudió en el conservatorio
de Madrid con Baltasar Saldoni, P. Albéniz y Ramón Carnicer;
terminados sus estudios inició una difícil carrera profesional
en la que tuvo que desempeñar ingratos cometidos en compañías
teatrales de poca categoría y tocar en bandas militares.
Compuso canciones y una ópera
italiana, Il Buontempone que no logró estrenar y fue
apuntador en el Teatro del Real 
Palacio
( 1849- 50 ). Cofundador de la revista "La España Musical", abogó
por la creación de una ópera española, pero cuando
empezaron a aparecer las primeras zarzuelas no tardó en incorporarse
al grupo que las cultivaba y formó parte de la Sociedad
Artística que puso definitivamente en circulación
el nuevo género.
Así logró estrenar sus
principales títulos, algunos de los cuales siguen en el repertorio
actual, como
Jugar con fuego (1851), Los diamantes de la corona
( 1854 ), Pan y toros ( 1864 ) y 
El
barberillo de Lavapiés ( 1874 ). Otras obras que tuvieron
prolongado éxito, aunque hoy ya sólo aparezcan alguna vez
por fragmentos, son El diablo en el poder ( 1856 ), El diablo
cojuelo ( 1878 ), El señor Luis el tumbón ( 1881
).
También cultivó Barbieri
otros aspectos de la música: himnos, motetes, piezas instrumentales,
etc. , así como la dirección orquestal, y fue el introductor
de Wagner en Madrid ( obertura de Tannhäuser, interpretada
en 1864 ). Además fue un activo recopilador de documentos musicales
españoles antiguos y, aunque autodidacta, un músico capaz
y bien documentado que dejó varias obras destacadas.
Falleció en Madrid el 17 de
febrero de 1894.
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