Toda obra teatral, con música
o sin ella, en un acto, que se representa aisladamente o en funciones por
horas, se denomina género
chico.
Lo que empezó siendo cómico
o lírico, pasó a ser casi esencialmente lo segundo. El Variedades,
teatro más importante que el Recreo, tuvo grandes reformas. Quisieron
innovar introduciendo el género
chico.
También existían zarzuelas
en un acto: El estreno de una artista, La vuelta del corsario, etc.
La zarzuela pronto empezó a resentirse de la preponderancia que
iba adquiriendo su competidor. Don Francisco Arderius había formado
una compañía de bufos, operetas absurdas que pronto se pusieron
de moda y proporcionaban el dinero a espuertas. A la gente le encantaban;
en esto, don Tomás Luceño, recordó el sainete que
fue el padre del género
chico igual que la zarzuela fue su madre. Prestó un gran
servicio al género.
Para dar al traste con los bufos de
Arderius, se puso en práctica un Sindicato formado por actores en
el Circo de Paul. Teatro bastante malo, se hicieron reformas y se abrió
al público el clásico Teatro de Lope de Rueda.
Cuando era director Emilio Mario,
Luceño crea el primer sainete clásico: Cuadros al fresco
de 1870, con éxito clamoroso. El sainete español había
resucitado, añadiendo al género
chico un caudal inagotable de ingenio castizo. Pronto escribe
otros: El teatro moderno y El arte por las nubes.
Don Ricardo de la Vega fue el primer sainetero español del siglo
XIX pero el restaurador fue Tomás Luceño. El éxito
de Vega superó a Luceño. Ninguno de los dos tenían
música, pero no hay duda que pertenecen al género
chico. Otro sainetero famoso fue el gaditano Javier de Burgos: Cómo
está la sociedad y Política y tauromaquia, uno
de los más ilustres iniciadores del género
chico. 
Desde 1867 se habían hecho
en Madrid varios teatros. El más importante fue el de la Alhambra
porque en él se estrenó la primera zarzuela del género
chico: La canción de la Lola.
Se consagra definitivamente el género.
Las tertulias caseras de 1870-80 eran
muy importantes para la lírica tradicional. La zarzuela chica estaba
de capa caída, Barbieri, Gaztambide,
Oudrid,
Salas, Arrieta, Caballero, ... eran enemigos
del género. Pronto recapitulan y escriben obras.
Chapí,Valverde,
Chueca,
Rubio, ... escribían obras alegres y vivarachas.
El barberillo de Lavapiés
se estrenó en el Teatro de la Calle Jovellanos el 18 de diciembre
de 1874 con gran éxito. Ramos Carrión estrena con CaballeroLa
marsellesa el 1 de febrero 1876, gran acontecimiento. Ninguna zarzuela
grande alcanzó tanto éxito como Los sobrinos del capitán
Grant.
De Ramos
Carrión y Caballero. El género
chico andaba escaso de zarzuelas y resintiéndose del éxito
de La canción de la Lola, hizo que
Chueca
pasase
a ser un ídolo popular y se acaba con la preponderancia de la zarzuela
grande.
Poco a poco, otros teatros como Recoletos,
Felipe, Eldorado y Maravillas van apareciendo. El sainete seguía
entreteniendo pero se buscaba variación. Lastra, Lluesga y Prieto
en el Variedades, escriben un libreto que ofrecen a Chueca
y Valverde: De la noche a la mañana
( 1883 ). Nace la revista lírica, en el Teatro de Variedades y el
15 de marzo de 1884, se estrena Vivitos y coleando.
Llegó La
Gran Vía el día 2 de julio se estrena en el Felipe
con un acto y cinco cuadros letra de Felipe Pérez y González
y música de Chueca y Valverde.
Su éxito fue enorme, pasa al Apolo y sigue
cuatro temporadas. Fue el triunfo absoluto del género
chico. Otra revista
Certamen Nacional de Perrín y Palacios
y Nieto. Fue un gran éxito pero no como
el de La Gran Vía. Por último,
en el Apolo el 1 de marzo de 1889, El año
pasado por agua de Ricardo de la Vega y Chueca
y Valverde.
De la década que va de 1880-90 se estrena un magnífico sainete
de Javier de Burgos Los valientes, que fue un gran éxito
lo mismo que Hoy, sale hoy de Tomás Luceño y Burgos
con música de Barbieri
y
Chueca.
El sainete sacó las castañas del fuego al género
chico. Los nuevos rumbos de la zarzuela por horas, no atraían
mucho al público. Nuevos autores y nuevos músicos como
José Jackson Veyán, Sinesio Delgado, Sánchez
Pastor, ... discurrieron una nueva fase del género
chico, la comedia lírica.
El lucero del alba, El gran
mundo, La baraja francesa, ...
La zarzuela grande estrena La cruz
de fuego y El capitán Centellas que no gustaron. Iba
de capa caída pero le echa un capote Chapí
que permitió que no desapareciera definitivamente con La tempestad
y
La
bruja, los dos mayores éxitos de la zarzuela de 1880-90. Pero
seguía cediendo terreno al género chico.
En 1886, los autores españoles
crean el Círculo Artístico-Literario, bajo la presidencia
del dramaturgo don José Echegaray. El 15 de octubre se inaugura
el Teatro de la Calle del Marqués de la Ensenada, y se puso en escena
la obra de Bretón Muérete
y ... verás, y también el sainete de Luceño El
corral de las comedias.
Acabándose 1890, el 6 de diciembre el Teatro
Apolo celebra la aparición de Carlos Arniches, con su magnífico
sainete La leyenda del monje. Vega estrena La
verbena de la Paloma. Arniches vence con El cabo primero, La
banda de las trompetas, El Santo de la Isidra, La fiesta de San Antón,
... Fue proclamado "rey del sainete". Poco después se olvida del
sainete y vuelve a la zarzuela melodramática con:
La cara de
Dios, Doloretes, El puñao de rosas, ... fue la primera figura
del género chico.
La parodia teatral era reflejo de
nuestro carácter, requería un ingenio muy agudo. Salvador
Mª Granés, es el padre de la parodia española. Todo
era parodiable. Empezó haciendo una de La marsellesa que
tituló El marsellés. En treinta años de vida
teatral hizo dieciocho parodias: La sanguinaria ( La pasionaria ), El
balido del zulú ( La balada de la luz ), ... Alumno suyo, López
Marín hizo Las africanitas, con Gabriel Merino y música
de Caballero autor de El dúo de
la africana que era la obra parodiada. Hizo también Simón
es un lila ( Sansón y Dalila ).
El género
chico se dispone a cumplir treinta y tres años y está
de capa caída. De las obras de 1901, La barcerola, La buenaventura,
Juicio oral, etc. Sinesio Delgado funda en 1901 la Sociedad de Autores.
Dependieron de ella las obras: Doloretes y Género ínfimo.
La revista hubiera fallecido espontáneamente
de no ser por don Guillermo Perrín y don Miguel de Palacios. Desde
su primera obra Villa y ... Palos, Madrid en el año 2000
y Los inútiles fueron erigidos los amos.
El género
chico caía, lo echaban las varietés. Empezó en
París antes que el género chico en
Madrid y pasó a España en 1894 cantaba allí Augusta
Bergués. Un empresario francés, M. Banquarel arrendó
el Alhambra y lo convirtió en Music Hall con varietés. Se
llenaba todas las noches. El dueño de un cinematógrafo del
número 4 de la calle de Alcalá, Ramiro Cebrián crea
también el Salón de Actualidades. Don Santiago Liniers, dio
la orden de cerrarlos todos, pero los empresarios hicieron trampa al crear
una compañía mixta de zarzuela y varietés y no pudieron
cerrarlo. Resurgieron con más fuerza que antes. Los únicos
éxitos del género chico entonces
fueron: La mazorca roja, El puñao de rosas, etc. La empresa
de uno de los teatros donde se cultivaba el género al ver que triunfaban
las varietés, preparó la zarzuela alegre con la obra Enseñanza
libre, que marcó un éxito sorprendente.
Posteriormente surgiría la
opereta: El rey que rabió, La manzana de oro, El diablo verde,
Musetta, etc. En 1910 se estrenó 
La
corte del faraón, opereta cumbre de Perrín y Palacios
con partitura de Vicente LLeó.
El chico viene supeditado a un hombre
en el principio de este siglo, Arniches. Dos nuevas escuelas del género:
zarzuela de enredo y sainete moderno. 
Los hermanos Quintero son dos autores estimadísimos para el género
chico, pero no lo intentan. Si alguna vez lo hacen es por puro compromiso.
En este momento ya no existen demasiados nombres del género, penuria
de compositores que trajo aparejada la escasez de obras. Fuera de Arniches
y los Quintero, sólo hubo algunas otras de éxito: La venta
de don Quijote, La casita blanca, Moros y cristianos, etc.
Allá por 1888 Arniches busca la colaboración
de Gonzalo Cantó, Celso Lucio, López Silva, Jackson Veyán
y Fernández Shaw. También la de Enrique García Álvarez
y Antonio Paso.
Álvarez y Paso hicieron en
ocho años 25 obras de género chico:
La
marcha de Cádiz, La alegría de la huerta, etc. Arniches
sólo escribe La sobrina del cura, La casa de Quirós y
La señorita de Trevélez.
El couplet político nació
con el género chico en los días
de la Revolución de Septiembre. Navarro González y Felipe
Pérez fueron los primeros autores. Ramos Carrión con La
marsellesa, La vuelta al mundo y Los sobrinos del capitán Grant.
Nuestros couplets son simples o inocentes, ingeniosos casi nunca. Los couplets
babilónicos de La corte del faraón eran un poco más
finos. Coinciden en atacar a la política de derechas.
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